Los supermercados en todo el sur del Bronx están experimentando cambios significativos. Están abriendo, cerrando, cambiando de marca y renovándose. Esto está alterando la composición de quienes son los dueños y administradores de estos supermercados, y podría eventualmente resultar en precios más bajos impulsados por una mayor competencia.
En una mañana de martes, cajas de comestibles estaban alineadas a lo largo de la Calle 161. Esta es una escena familiar afuera del Supermercado Associated en Woodstock, mientras los trabajadores descargaban productos frescos y productos secos de los camiones y los llevaban hacia la puerta de recepción de la tienda.
Sin embargo, ese día, algo nuevo llegó en la entrega: cajas de seltzer de Urban Meadow, que pronto reemplazarán a las bebidas de marca Avenue A que se encuentran en los estantes actualmente.
La tienda está en proceso de rebranding a Food Universe, y con el tiempo, los productos de marca Avenue A de Associated serán reemplazados por la marca Urban Meadow.
Un supermercado nuevo
Mientras esa tienda se prepara para hacer la transición a su nueva marca, un comerciante en Mott Haven está causando sensación como el primer supermercado recién construido en el vecindario en décadas.
“Tomó dos o tres años desde el principio hasta el final”, dijo Andy Torres, gerente del nuevo Supermercado Shop Fair en la Avenida Saint Ann en Mott Haven.
La apertura de un supermercado nuevo es destacable en un vecindario considerado con alta inseguridad alimentaria y bajo acceso a alimentos, con solo un supermercado por cada 25 bodegas.
El nuevo Shop Fair se suma a una tienda más antigua a unas cuadras al sur en la Avenida Brook y la Calle 138 Este, que se inauguró en 2020 en lo que antes era un CTown Supermarket, cuyos dueños incumplieron los pagos a un prestamista.
Neftalí Medina, quien era dueño de esa tienda, también es dueño de un Met Foodmarket en Melrose y Pioneer Supermarkets en Williamsbridge y Highbridge. Otros miembros de la familia Medina son propietarios de dos Pioneer Supermarkets en Mott Haven y una tienda en Morris Park. La familia también tenía anteriormente un supermercado en la Avenida Cypress en Mott Haven.
El Pioneer Supermarket de José Medina en la Avenida Saint Ann, a solo dos cuadras al sur del nuevo Shop Fair, se convirtió en un CTown en 2018 y luego volvió a ser Pioneer en 2019.
“Fue un cambio administrativo”, dijo Carmen Medina, hermana de José, quien administra el supermercado.
Rebranding
Entonces, ¿qué es lo que un nombre encierra?
La mayoría de los supermercados independientes en la Ciudad de Nueva York son miembros de cooperativas de minoristas. Estos son grupos de dueños de tiendas que comparten nombres de marca, marketing y contratos con mayoristas.
Pioneer y Met son marcas dentro del Grupo de Supermercados Asociados con sede en Long Island, que también representa a Associated y Compare Foods Supermarkets, junto con varios minoristas independientes.
Mientras tanto, Food Universe, SuperFresh y Food Fair están afiliados a Key Food Stores Co-Operative con sede en Nueva Jersey.
Fine Fare y Shop Fair están afiliados a Retail Grocers Group, mientras que CTown y Bravo son marcas de Krasdale Foods con sede en el Condado de Westchester.
Estas cooperativas se encargan del marketing y las compras para los propietarios de las tiendas. Cada cooperativa tiene un contrato con un mayorista o tiene una división mayorista encargada de suministrar productos a las tiendas.
Los propietarios de las tiendas pueden optar por unirse o abandonar las cooperativas, pero por lo general, la cooperativa retiene los derechos del nombre, lo que significa que, si un dueño de tienda abandona una cooperativa, generalmente debe cambiar el nombre.
En Woodstock, el nuevo Food Universe se está preparando para hacer algunos cambios a medida que se une a Key Food. Ocurrirá de manera incremental, según Nadia Díaz, gerente de la oficina de la tienda. “Por ahora, se verá igual”, dijo.
Sin embargo, a finales de septiembre, dijo que los clientes pueden esperar ver nuevos toldos con el nombre de Food Universe y nueva señalización digital, reemplazando los folletos de ofertas en papel en las ventanas.
Key Food introdujo la marca Food Universe en 2014 específicamente para tiendas que anteriormente operaban como Associated, Met, Pioneer y Compare. Ese año, el mayorista de la cooperativa se declaró en quiebra y en el mismo año se formó el Grupo de Supermercados Asociados.
En 2014, Key Food tenía 165 supermercados. Hoy en día, la cooperativa representa más del doble de esa cifra.
Más supermercados nuevos se están preparando para abrir y renovarse en todo el sur del Bronx también.
En Longwood, la cadena local Antillana SuperFood ha firmado un contrato de arrendamiento a 20 años por alrededor de 5,000 pies cuadrados en la Avenida Westchester, número 1000. Antillana está afiliada al Grupo de Supermercados Asociados. Un supermercado aún sin nombre se está preparando para abrir en Grand Concourse y la Calle 144. Mientras tanto, el Bravo Supermarket en la Avenida Westchester en Longwood está siendo renovado.
Y en el Bronx Terminal Market, un llamativo letrero amarillo que anuncia “precios increíbles” anuncia la llegada de un nuevo Lidl Food Market. Esta cadena con sede en Alemania se está preparando para abrir en el centro comercial y, como tienda de descuento de surtido limitado, es diferente de tiendas como Food Universe o Shop Fair.
El Bronx Terminal Market ya alberga a Target y BJ’s Wholesale, que venden comestibles. También alberga el supermercado más grande del condado, un Food Bazaar que abrió en 2020.
La gran pregunta sigue siendo: ¿Importan estos cambios?
Para Nevin Cohen, director del Instituto de Políticas Alimentarias Urbanas de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, tener un supermercado no es el factor determinante en la salud de un vecindario.
“El acceso físico a los alimentos no es la causa de la inseguridad alimentaria y la malnutrición”, dijo.
“Simplemente tener un supermercado nuevo no es el único factor”, agregó, “asegurarse de que sea asequible es vital”.
Aunque Cohen se negó a hacer comentarios sobre cadenas de tiendas específicas, citó su propia investigación de 2019, en la que su equipo analizó los precios en supermercados de los cinco distritos, todos afiliados a la misma cooperativa de comestibles.
“Los precios varían sustancialmente según el operador”, dijo de su investigación, que indicó que el precio medio de una selección de alimentos era más bajo en el Sur del Bronx que en todo el condado y en toda la ciudad.
Por otro lado, dijo que cualquier supermercado que ingrese a un vecindario por primera vez podría reducir los precios al ofrecer más competencia.
De hecho, un estudio de 2020 encontró que la entrada de Lidl al mercado de Long Island presionó los precios de los comestibles a la baja. Sin embargo, últimamente, Lidl ha tenido dificultades a medida que se expande en Estados Unidos, cerrando varias ubicaciones y replanteando su estrategia. Lidl no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
Cohen dice que aboga por varias soluciones para la seguridad alimentaria, con la participación en SNAP, el acceso a jardines comunitarios e incluso la vivienda asequible que contribuye a la seguridad alimentaria.
“Se trata de abordar el problema en su origen”, dijo Cohen.
Traducido por Eduardo Salazar Uribe.
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