Un grupo de estudiantes de primer grado se alineó recientemente en la cafetería de la Escuela DREAM, una escuela pública de K-12 en Bruckner Boulevard en Mott Haven. Estaban esperando un almuerzo recién hecho con pavo, batatas, relleno y manzanas al horno.
El almuerzo fue posible gracias al nuevo programa alimentario desde cero que DREAM lanzó este otoño en colaboración con la empresa de consultoría de servicios de alimentos Brigaid, fundada por Dan Giusti, exchef principal del restaurante con estrella Michelin Noma.
El programa proporcionará a más de 1,000 estudiantes un almuerzo gratuito, hecho desde cero, todos los días.
“Nos enorgullece asociarnos con Brigaid en su esfuerzo por crear comidas escolares de alta calidad, saludables y accesibles para todos los niños”, dijo Richard Berlin, coCEO de DREAM. “La comida tiene un impacto crucial en cada parte de la vida de un niño, incluido el bienestar mental y físico, el crecimiento socioemocional y el rendimiento en el aula”.
DREAM informa que el 89% de sus estudiantes califican para almuerzos gratuitos o a precio reducido. Un comunicado de prensa reciente de DREAM indicó que las comunidades de East Harlem y South Bronx a las que sirve han sido históricamente algunas de las más propensas a la inseguridad alimentaria en la ciudad de Nueva York. En los vecindarios de Mott Haven y Melrose, más del 54% de los residentes reciben actualmente SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria).
Brigaid ofrece capacitación práctica al personal y coloca chefs a tiempo completo en sus asociados. El equipo culinario interno de DREAM está dirigido por la chef de Brigaid, Persefoni Vordakas. Vordakas se trasladó a Nueva York en julio desde Telluride, Colorado, donde trabajó como chef ejecutiva en uno de los muchos resorts del pueblo.
Vordakas, apodada “Persey”, tomó unos minutos durante el almuerzo de Acción de Gracias, entre saludar efusivamente a los cientos de estudiantes ansiosos por recibirla, para hablar con Herald sobre su experiencia.
“Trabajar en un restaurante implica horas muy largas y es muy exigente; pensé que si iba a hacer lo mismo, querría hacerlo por algo que fuera benéfico”, dijo. “Simplemente parecía natural darles a los niños la oportunidad de conocer qué es la buena comida y que se puede hacer en cualquier nivel”.
Un portavoz de DREAM dijo que su objetivo es que el 100% de los estudiantes consuman alimentos escolares, haciendo que el programa sea lo suficientemente eficiente para obtener un reembolso completo, lo que no requerirá apoyo filantrópico. La mayoría de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York califican para financiamiento alimentario del Departamento de Educación.
“Muchos niños vinieron a mí y dijeron que esto estaba muy bueno y que era su comida favorita hasta ahora”, dijo Vordakas.
Shane Samuels y Monica Gilchrist, dos padres de DREAM, asistieron al almuerzo para ver de qué se trataba el nuevo programa de alimentos.
“Es increíble que no solo la comida sea buena, sino que también sea nutritiva. Me encanta que la escuela siempre esté tratando de mejorar”, dijo Samuels, quien tiene un estudiante de cuarto grado en la escuela.
La asociación de DREAM con Brigaid es una de las muchas formas en que la escuela busca reafirmar su compromiso con su modelo educativo Grow the Whole Child, según un portavoz de DREAM. Ese modelo se centra en cuatro elementos críticos para preparar a los estudiantes para el éxito: salud y bienestar, académicos, vida familiar y aprendizaje socioemocional.
Un estudio de 2018 en la Escuela de Educación de la Universidad de Virginia encontró que tener acceso confiable a una cantidad suficiente de alimentos podría afectar el aprendizaje desde el jardín de infantes. Los resultados mostraron que los niños que experimentaban inseguridad alimentaria en la primera infancia tenían más probabilidades de comenzar el jardín de infantes menos preparados que los niños de hogares que tenían seguridad alimentaria.
“Cada día, nuestros estudiantes tienen la opción de frutas, verduras, proteínas y granos”, dijo Raymie Fernandez, director de operaciones de DREAM, mientras guiaba a Herald por una de las cuatro cocinas de la escuela. “Cuando los estudiantes toman comidas, queremos animarlos a que tomen la comida completa.
Llevar comidas saludables y educación alimentaria a las escuelas ha sido una prioridad para la administración del alcalde Eric Adams este año. En junio, la oficina de Adams publicó “Priorizando la Educación Alimentaria en Nuestras Escuelas Públicas: Un Camino para Desarrollar una Próxima Generación Saludable”.
En su presupuesto para el año fiscal 2024, Adams propuso $50 millones para expandir la Experiencia de Mejora de la Cafetería, que trabajarían con más de 80 cafeterías escolares para crear un entorno más acogedor y proporcionar comidas más nutritivas a los estudiantes.
(Traducido por Eduardo Salazar Uribe.)
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