De tomates y berenjenas a maíz y callaloo, el Jardín Arcoíris de Vida y Salud en la Avenida Melrose parecía tenerlo todo resuelto en lo que respecta a la jardinería urbana.
Sin embargo, este verano, los cambios en los patrones climáticos afectaron el crecimiento de las plantas y las prácticas establecidas, obligando a los miembros de este parque de bolsillo de 11,000 pies cuadrados a improvisar.
Angel García, miembro de la junta del parque, dijo que este año introdujeron una nueva regla que desincentivaba a los miembros a visitar cuando las temperaturas diurnas alcanzaban los 90 grados.
Los días de altas temperaturas este verano se habían extendido en “oleadas” que a veces duraban toda una semana, dijo García. “No tuvimos eso el año pasado”.
El Servicio Nacional de Meteorología registró 21 días entre junio y agosto con temperaturas máximas que alcanzaron al menos 90 grados, casi cuatro veces el número de días registrados en el mismo período del año anterior y hace una década.
El calor excesivo provoca que las plantas pierdan agua rápidamente, afectando su crecimiento.
En La Finca del Sur, en la calle East 138, el calor también provocó que los jardineros faltaran algunos días.
“Si tus jardineros no vienen tan regularmente como quisieras, entonces los cultivos pueden volverse desmesurados y, básicamente, solo sirven para compostar”, dijo Nancy Ortiz-Surun, cofundadora de La Finca.
El calor los hizo pensar en plantar cultivos resistentes a la sequía, como las hojas de nabo, la acelga suiza y el col rizado, comentó.
Pero había otro problema: un aumento en la población de insectos.
Con menos jardineros activos, los mosquitos aumentaron debido al crecimiento descontrolado de malas hierbas, explicó Ortiz-Surun.
Las lluvias más intensas y las ráfagas de viento también erosionan y aflojan el suelo, desarraigando las plantas. Esto le ocurrió a los girasoles de García en el Jardín Arcoíris.
El Servicio Meteorológico registró cuatro días con al menos 1.4 pulgadas de precipitación este verano, en comparación con ninguno el año pasado.
Cultivos e inseguridad alimentaria
Mientras que los tomates suelen madurar en agosto, este año muchos seguían inmaduros a mediados de septiembre.
Para combatir el calor, Javier Marchand, miembro de la junta del Jardín Arcoíris, instaló una cortina para bloquear el fuerte sol de la tarde.
Aunque sus tomates habían crecido hasta ocho pies, la mayoría seguía siendo verde.
“Cuando hace demasiado calor, los tomates no desarrollan tantas flores”, dijo Marchand. “Sin flores, no hay tomates”.
Marchand, que también es cocinero aficionado, utiliza la mayoría de las verduras que cultiva en sus platos. Otra miembro de La Finca lleva vegetales del jardín al restaurante que solía operar.
Los jardines comunitarios también satisfacen una necesidad vital para los neoyorquinos con inseguridad alimentaria, dijo Qiana Mickie, directora ejecutiva de la Oficina de Agricultura Urbana del Alcalde.
En 2022, uno de cada cuatro residentes en Melrose y Mott Haven enfrentaba inseguridad alimentaria, según el Centro de Políticas Alimentarias de la Ciudad de Nueva York en Hunter College, en comparación con el 15.4% en toda la ciudad.
“El sur del Bronx tiene algunos de los jardines comunitarios más vibrantes y lugares donde la gente está cultivando alimentos, ya sea de manera individual para ellos y sus familias, o expandiéndose a granjas”, dijo Mickie.
Veinticuatro acres de tierra en el Bronx se utilizan para jardines, según el Departamento de Parques.
El Jardín Botánico de Nueva York dijo que su red de Hubs Comunitarios de Agricultura en el Bronx cultivó y distribuyó más de 77,000 libras de alimentos entre 2020 y 2023.
La Finca dijo que produjeron hasta 700 libras de cultivos el año pasado.
Resiliencia
La Finca es uno de los tres centros donde el grupo comunitario de Melrose, Nos Quedamos, está construyendo centros de resiliencia alimentados por energía solar, diseñados para proporcionar refugio, agua y energía durante emergencias climáticas.
“No se trata solo de refugiarse del clima, sino también de tener un espacio para recibir comunicación precisa y oportuna sobre emergencias y cómo responder”, dijo Basil Alsubee, gerente de programas de Nos Quedamos.
Los jardines comunitarios enfrentan “demandas crecientes de riego de agua” debido a sequías y olas de calor, dijo Judd Faulkner, oficial de prensa de NYC Parks.
Para abordar esto, algunos jardines han construido sistemas de recolección de agua de lluvia que ayudan a regar los cultivos. Otros, como el Jardín Arcoíris, aún dependen de llenar manualmente cubos en hidrantes cercanos.
Sin embargo, se está llevando a cabo un sistema de riego conectado directamente al sistema de agua de la ciudad en el Jardín Arcoíris. Aunque el proyecto aún está en desarrollo, García invitó a un aliado diferente al jardín: los polinizadores.
“Busqué deliberadamente qué plantas son buenas para los polinizadores”, dijo. “Y así, los caléndulas.”
Los polinizadores, como las abejas y las aves, no solo benefician a las caléndulas de García. Los tomates, berenjenas e incluso la albahaca y la menta tienen flores que se benefician de ellos.
Las abejas, en particular, enfrentan amenazas significativas debido al síndrome de colapso de colonias, un fenómeno en el que desaparecen colonias enteras de abejas. Esto puede estar relacionado con cambios en el hábitat, envenenamiento por pesticidas o forraje inadecuado, según la Agencia de Protección Ambiental.
El Bronx Green-Up del Jardín Botánico de Nueva York (NYBG) dijo que ha colaborado con varias organizaciones para distribuir plantas nativas que ayudan a aumentar el hábitat de los polinizadores.
“Los polinizadores desempeñan un papel crucial en la ecología de la ciudad, polinizando muchos de nuestros cultivos alimentarios y otras plantas con flores, apoyando la biodiversidad de plantas y vida silvestre”, dijo Ursula Chanse, directora senior de Bronx Green-Up y Horticultura Comunitaria. “Su papel es cada vez más importante en el contexto de los impactos climáticos”.
Esta fue la primera vez que había tantas abejas en el Jardín Arcoíris, dijo García.
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