A lo largo de los doce desarrollos de NYCHA en Mott Haven, Melrose y Port Morris, los ascensores se averiaron 274 veces en septiembre. Eso fue ligeramente mejor que en agosto, cuando se rompieron 290 veces.
En total, desde enero, ha habido casi 2,700 interrupciones no planificadas en los edificios de NYCHA en esta área hasta septiembre de 2024, según datos de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York.
Créalo o no, eso es una mejora.
“De enero a octubre de 2024, NYCHA ha visto 5,143 menos interrupciones no planificadas de ascensores en comparación con el mismo período en 2023”, dijo Andrew Sklar, subsecretario de prensa de NYCHA, en un correo electrónico. “Nuestros esfuerzos de mantenimiento han prolongado la vida útil de los ascensores y han reducido significativamente el tiempo de inactividad mecánica”, explicó, destacando que un cambio en el funcionamiento del departamento de servicios y reparaciones de ascensores de NYCHA ha permitido a los técnicos enfocarse en el mantenimiento preventivo.
Aun así, las interrupciones en los ascensores y las largas esperas para las reparaciones se han convertido en la norma para los residentes, a pesar de la reducción en las averías a lo largo de los años.
“Cada día es como si tuviera mente propia”, dijo Chucky, un residente de las Casas Patterson en Mott Haven, quien prefirió no dar su apellido. Los problemas frecuentes con los ascensores afectan sobre todo a mujeres embarazadas, personas mayores y personas con problemas de movilidad, atrapando a algunos en pisos altos.
Mientras NYCHA lucha por mantener un ciclo interminable de reparaciones superficiales en los ascensores envejecidos, está en medio de un proyecto de capital destinado a ofrecer una solución más integral: la instalación de nuevos ascensores en muchos desarrollos.
El 31 de enero de 2019, HUD y el Distrito Sur de Nueva York llegaron a un acuerdo con NYCHA y la ciudad para abordar y resolver el supuesto incumplimiento de NYCHA de los estándares federales de salud y seguridad. El acuerdo exige que NYCHA cumpla con los estándares federales de habitabilidad, implemente cambios en su liderazgo y opere bajo la supervisión de un monitor federal para garantizar el cumplimiento y mejorar la calidad de vida de los inquilinos.
El acuerdo con HUD asignó $2.2 mil millones para mejoras de capital de mantenimiento en los 2,400 edificios de NYCHA durante un periodo de nueve años.
Los ascensores fueron una de las prioridades, junto con mejoras en los sistemas de calefacción y reparaciones de techos. Sin embargo, aunque el trabajo de reemplazo de ascensores ha estado en marcha en algunos edificios del sur del Bronx desde 2019, los residentes en otros no tienen idea de cuándo—o si—recibirán nuevos ascensores.
Mientras que los desarrollos Adams, Mitchel, Morrisania Air Rights y McKinley están recibiendo fondos para reemplazar ascensores antiguos con nuevos, otros ocho desarrollos en el sur del Bronx—Saint Mary’s Park, Moore, Mill Brook, Patterson, Melrose, Jackson, Forest y Mott Haven—aún no han recibido financiamiento para mejoras de capital para nuevos ascensores. Según el rastreador de capital de NYCHA, se espera que estos desarrollos reciban inversiones en los próximos cinco años.
Más de 360,000 neoyorquinos llaman hogar a un desarrollo de NYCHA. Eso es más que las poblaciones de Nueva Orleans, Pittsburgh o St. Louis. Los ascensores defectuosos que ralentizan los desplazamientos diarios, dejan a los residentes cargando coches de bebé, alimentos y rodillas cansadas por muchos tramos de escaleras —o atrapan a personas con movilidad reducida en apartamentos de niveles superiores— han sido un problema durante décadas.
Los desarrollos Adams, Morrisania Air Rights, Mitchel y McKinley están programados para recibir nuevos ascensores en algunos de sus edificios. Desde 2019, el rastreador de proyectos de capital y necesidades de NYCHA informa que se han destinado aproximadamente $15,953,425 para las Casas Adams, $20,363,918 para las Casas Morrisania Air Rights, $20,278,325 para las Casas Mitchel y $9,669,786 para las Casas McKinley para la modernización de ascensores.
En los edificios John Adams, el trabajo de reemplazo ha estado en marcha por más de dos años, desde mayo de 2022. El rastreador de proyectos de NYCHA estima que el proyecto de ascensores en Adams se completará en mayo de 2025. Mientras un ascensor está fuera de servicio, el otro sigue funcionando. Sin embargo, incluso el ascensor en funcionamiento continúa experimentando fallas, donde a veces los residentes quedan atrapados entre pisos, viéndose obligados a usar las escaleras o esperar en el vestíbulo hasta que se completen las reparaciones.
Beatrice Martínez, quien vive en un piso alto de las Casas Saint Mary’s Park, recuerda subir escaleras oscuras.
“Hubo varias veces en las que hubo problemas, especialmente hace cuatro años cuando mi esposo estuvo hospitalizado”, dijo. “Iba a visitarlo en las noches. Tenía que subir las escaleras tres veces esa noche, era después de las ocho y no había servicio de ascensor”.
El edificio en 424 Morris Avenue en las Casas Patterson tiene solo un ascensor, por lo que cuando se descompone, los residentes no tienen otra opción que usar las escaleras.
Los ascensores averiados efectivamente atrapan a algunos residentes en sus apartamentos. “Cuando el ascensor se apaga un viernes por la noche, tenemos que esperar hasta el lunes por la mañana”, dijo Ammerim Correa, una madre con discapacidades que vive en las Casas Patterson.
Y la llegada de los trabajadores de reparación es impredecible, demorando entre 45 minutos a 10 horas en un día de semana y más durante el fin de semana, dijo Maliek Benbow, residente de las Casas Moore.
Los ascensores rotos o defectuosos han sido durante mucho tiempo una fuente de angustia para los residentes de NYCHA, según Andrew Block, jefe de personal de la senadora estatal Julia Salazar (D-18), miembro del Comité de Vivienda, Construcción y Desarrollo Comunitario, cuya oficina ha recibido muchas quejas de inquilinos en todos los distritos. NYCHA tiene un “retraso de $40 mil millones en mejoras de capital”, dijo, “Nuestra oficina recibe reportes de fallas en ascensores con una frecuencia preocupante, y abogamos directamente ante NYCHA para su reparación. Claramente, sin embargo, realmente solucionar este problema requiere una reinversión en las instalaciones”.
El ascensor en 720 Westchester Ave en el desarrollo John Adams a menudo no se detiene en el vestíbulo. Los residentes tienen que subir un tramo de escaleras para tomar el ascensor y llegar a sus hogares, dijeron varios de ellos.
Tiewonka Brown, residente de John Adams en 721 Tinton Avenue, vive en el piso 14 y usa un scooter de movilidad. Aunque la construcción del ascensor que usa ahora está completa, hubo muchos años en que las averías la atrapaban efectivamente en su apartamento, comentó. “Considerando el antiguo, donde todos los días había problemas y se quedaba atascado entre pisos”.
NYCHA prioriza la modernización de ascensores en base a varios factores, dijo Sklar, determinando las mejoras para los desarrollos según la “edad del activo, historial de órdenes de trabajo y tiempo de inactividad mecánico”.
Con una expectativa de vida de aproximadamente 25 años, la infraestructura envejecida de los ascensores y sus frecuentes fallas siguen siendo una preocupación principal para los inquilinos en toda NYCHA.
Un mapa muestra interrupciones no planificadas en los ascensores de los desarrollos de NYCHA en el sur del Bronx de enero a septiembre de 2024.
Traducido por Ana Valdez Saravia.
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