En una pared del anexo del Centro Documental del Bronx hay un mapa que muestra la proximidad a las escuelas del sur del Bronx de una horda de nuevas tiendas de cannabis. Fue creado por un grupo de estudiantes de secundaria del Bronx para orientar sus reportajes para un nuevo número de “Focus”, un periódico que cuenta las historias de la gente, los trabajadores y la vida en las comunidades vecinas.
Durante años, el Documentary Center, con sede en Melrose, ha ofrecido dos cursos semanales de fotografía para estudiantes de secundaria del Bronx y dos para estudiantes de bachillerato en su programa Bronx Junior Photo League, impartidos a través del prisma de la justicia comunitaria.
En el último año, esa enseñanza se ha ampliado para incluir reportajes, redacción y pensamiento crítico en una de sus dos secciones de secundaria. “Esta es nuestra clase inaugural”, dijo Ricardo Partida, director del programa de educación juvenil desde hace un año y creador de Focus.
El primer número de Focus, que se publicó en diciembre de 2022, fue producido específicamente por la nueva clase de periodismo. Ambas secciones de secundaria están colaborando en el segundo número.
Partida tuvo la idea y Pamela Rozon es su musa. Ex alumna del programa de fotografía y ahora profesora adjunta, “(a Rozon) los profesores le dijeron que sería difícil entrar en el periodismo y se desanimó”, dice Partida. Y así fue como nació Focus, como una forma de que Rozon y otras personas como ella practicaran el oficio y pusieran muestras de su trabajo en manos de posibles empleadores.
El primer número de Focus saltó a los titulares de la prensa local cuando los estudiantes se dieron cuenta de que había focos encendidos las 24 horas del día en varios edificios de NYCHA en Melrose. Tras documentar las luces durante dos meses, varias veces por semana, los estudiantes llegaron a la conclusión de que NYCHA estaba violando sus propias directrices y costando a los contribuyentes 82.000 dólares en gastos innecesarios. NYCHA -y News 12 en el Bronx- tomaron nota, pero las luces siguen encendidas en dos de los tres edificios.
Otros reportajes de Enfoque se centraron en la vida personal de los vendedores ambulantes, y uno en el poder y la perseverancia de una madre soltera. Los estudiantes también informan sobre la comunidad garífuna del Bronx. Todos los trabajos están arraigados en sus comunidades con la mirada puesta en las soluciones.
Garífuna es una cultura ancestral que tiene su origen en la unión de tres culturas; la africana, arawak y caribes.
Sesiones de clase
Recientemente, los estudiantes se dividieron en investigadores, redactores y editores fotográficos. Los redactores revisaron el material con Mike Kamber, fundador del Centro Documental y veterano fotoperiodista del New York Times.
Los editores de fotos trabajaron con los profesores en un guión gráfico, utilizando fotos que los propios estudiantes tomaron y revelaron. Otros entrevistaron a un vendedor ambulante garífuna y tomaron notas mientras Elisa Luna Cameron, de 17 años, hacía fotos. Todas las sesiones fueron supervisadas por profesionales que aportaron su visión y sus comentarios.
En el programa, de unas 39 semanas de duración, los alumnos de la sección de periodismo aprenden a entrevistar y a escuchar. Se les advierte del lenguaje hiperbólico y se les anima a ser lo más precisos y concretos posible. Se implican a fondo con su comunidad y la gente que les rodea. Todos los estudiantes aprenden lo básico para encuadrar una imagen, a utilizar una cámara analógica, a revelar su propia película en el sofisticado cuarto oscuro del Centro y a sumergirse a fondo en el barrio que les rodea y en las historias que tiene que contar.
“El periodismo consiste en tener una curiosidad infinita y contar la historia adecuada”, afirma Partida.
Todos los cursos para estudiantes, que se reúnen durante dos horas después de clase dos veces por semana, son gratuitos. Al final, los proyectos fotográficos de cada alumno se exponen en la galería del Bronx Documentary Center, en Courtlandt Avenue, en el lugar en el que se imparten las clases.
Estudiantes
Los estudiantes expresaron su interés por la fotografía y también el periodismo como carrera profesional, y su pasión era palpable.
Brandon Carrillo León, de 15 años, dijo: “Llevo aquí 11 días seguidos”. Además de trabajar en los encargos fotográficos, también le gusta ayudar con trabajos esporádicos, como construir una vitrina para las cámaras que se venden en el centro. En la clase del 6 de abril, estuvo trabajando como editor de fotos y revisando negativos de películas para escanearlos.
Junto a él, en la mesa de luz fotográfica, estaba Alexa Pacheco, de 16 años, que vuelve a casa en Throgs Neck desde el sur del Bronx cuando termina la clase. Su trayecto dura más de una hora, pero sigue dedicando unos tres días a la semana al programa porque “es lo mucho que me gusta”, dice.
El interés de Pacheco por la fotografía comenzó cuando asistió a una clase de fotografía en el Bronx River Art Center cuando estaba en sexto curso. Quería hacer más con la fotografía. Con el deseo de fomentar sus intereses, la madre de Pacheco investigó programas en el Bronx y dio con el Documentary Center. Pacheco forma parte del programa desde hace cuatro años.
Maya Sánchez, de 15 años, salía de clase en la Academia de Ciencias Hostos Lincoln cuando se topó con el Centro Documental. “Vi un folleto y pensé: ‘Mejor me apunto, no tengo nada más que hacer en estas semanas'”, cuenta. Sánchez lleva dos años en el programa educativo.
La misión
La minuciosa labor informativa del nuevo periódico impulsado por los estudiantes es una prolongación lógica de la misión del Centro de Documentales, definida en su sitio web como: “El BDC utiliza la práctica documental basada en la comunidad y la educación para explorar temas vitales, estimular el pensamiento crítico e impulsar el cambio social”.
Pero el papel físico, además de la experiencia de revelar fotos a partir de película, también proporciona a los jóvenes una importante experiencia táctil.
“Muchos niños no han hecho nunca nada con las manos”, dice Kamber, que habla de su infancia construyendo fuertes en los árboles y arreglando coches viejos. “Una vez que empiezan a trabajar con sus manos, les encanta y les da mucho poder”.
Kamber anima a todo el mundo a pasarse por el Centro Documental y participar en talleres, visitas y clases. Hay ligas de fotografía para adultos y mayores, clases de cine y mucho más. Su enfoque, al igual que el de los demás instructores, es relajado, pero riguroso. Hay una clara dedicación a la verdad y la precisión.
Hace años, cuando buscó programas de fotografía en Nueva York, muchos de ellos tenían un precio de varios miles de dólares. “Tiene que haber un sitio donde hacer esto gratis”, pensó. Así que creó uno. “La fotografía cambió mi vida y queremos difundir ese amor”, puntualizó.
Traducido por Eduardo Salazar Uribe.
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