Cuando el sur del Bronx se quemó hace 50 años, la reputación del condado cambió para siempre. Ahora, el Pregones/Puerto Rican Traveling Theater espera cambiar la narrativa detrás de los incendios del Bronx de la década de 1970 a través de su producción TORCHED!
TORCHED! será la primera producción de Pregones/PRTT completamente en persona desde 2020. Su objetivo es esclarecer y rendir homenaje a las personas que intentaron descubrir la verdad detrás de los incendios. TORCHED! se llevará a cabo del 19 de mayo al 12 de junio en inglés y español con subtítulos, y tendrá lugar en el Teatro Pregones en 575 Walton Ave.
Rosalba Rolón, quien creó y dirigió la obra, dijo que la obra se trata “tanto sobre reclamar una historia compartida y sobre dar crédito donde se debe dar crédito”.
CAPTION: Rosalba Rolón, creadora y directora de TORCHED!
“Nos olvidamos que la historia no se mueve tan rápido. Se necesitan décadas y años, a veces cientos de años, para recuperarse y fortalecerse”, dijo Rolón. “Nuestra esperanza es que no solo revelemos algo de lo que no hemos hablado lo suficiente, como el hecho de la provocación del incendio por fines de lucro, sino también validar a la gente, esa generación, que todavía está con nosotros, los jóvenes que estaban luchando a cada momento y merecen la atención. Y una buena atención, no la mala atención que han recibido a lo largo de los años”.
Rolón y su obra son parte del reciente y largo desfile de instituciones culturales y tendencias que han brotado de las cenizas de hace 50 años. Los esfuerzos creativos nacidos en las calles, desde la moda hasta la música, la danza, la comida y las artes, han atraído un tipo diferente de atención al Bronx y han nutrido una nueva reputación de determinación y resiliencia.
Es difícil separar la historia del Bronx en las décadas de 1970 y 1980 sin mencionar los infames incendios del Bronx. Según la Alianza del Río Bronx, el 80% de las viviendas en el sur del Bronx se perdieron por los incendios, y alrededor de 250,000 personas fueron desplazadas en la década de 1970. Para aquellos que crecieron en el Bronx, el fuego fue una fuerza definitoria de la que el condado todavía se está recuperando. Rolón dice que los incendios contribuyeron a la reputación “peligrosa” del Bronx, una que fue exacerbada por los medios de comunicación.
“Pensar que eso es lo que la industria del entretenimiento, la industria de las noticias y los medios de comunicación estaban retratando hacia todo el mundo era realmente molesto y realmente inquietante”, dijo Rolón. “Decidí que ya era suficiente”.
TORCHED!, que ha estado en producción durante los últimos cinco años, llega en un momento relevante. En enero pasado, 17 personas murieron en un incendio en Twin Parks, un complejo de viviendas construido en la década de 1970. El incidente motivó a las personas a exigir leyes de seguridad contra incendios más efectivas, como puertas que se cierran automáticamente y la adición de más rociadores. A principios de este mes, un incendio ubicado a pocas cuadras de Twin Parks dejó una muerte y ocho heridos. El miércoles 18 de mayo, otro incendio arrasó cuatro edificios en Mott Haven, todos los cuales se cree que estaban vacíos.
La producción es un recordatorio de una consecuencia importante de los incendios del Bronx, tanto en el pasado como en el presente: los esfuerzos de los residentes del Bronx para encargarse de salvar su condado. Los personajes de Rolón están inspirados en personas reales, como un bombero, una periodista y un dueño de una bodega, que desempeñaron un rol en contar la verdad de los incendios del Bronx.
CAPTION: El elenco de TORCHED! ensayando un número musical de la obra.
“Espero que la gente salga de aquí inspirada, sabiendo la verdad, habiendo aprendido algo nuevo. Creo que nuestra historia es muy inspiradora porque estamos destacando no solo a las personas que fueron las culpables, sino que también estamos destacando a los héroes”, dijo Christin Cato, quien interpretará a la narradora, Gina. “También estamos destacando a los vecinos que reconstruyeron este lugar y lo volvieron a armar y que lucharon, los activistas, ya sabes, estamos celebrando a esas personas”.
Cato, quien es nativa del Bronx, dijo que su madre era una preadolescente durante los incendios de la década de 1970. Ella dice que los efectos de los incendios siguen siendo tangibles en el Bronx, que van desde traumas generacionales hasta problemas de salud. También dice que los incendios dieron a luz a una vibrante escena artística en el Bronx, una señal de la resistencia del condado en medio de la tragedia.
“Creo que el legado del maltrato sigue siendo inherente al Bronx, pero creo que la resiliencia y la capacidad de levantarse de eso también sigue siendo muy relevante”, dijo Cato. Esos incendios en la década de 1970 dieron paso al nacimiento del hip hop, dieron paso al nacimiento de la salsa. Tenemos esta resiliencia que es parte de nuestra cultura como bronxitas y ese es el legado de los incendios también”.
El Pregones/PRTT es solo una de las muchas organizaciones con sede en el Bronx que están trabajando para promover la escena artística en el condado. THE POINT Community Development Corp. ofrece programas de desarrollo juvenil para hacer que el arte sea accesible en Hunts Point. El Bronx Council on the Arts también ofrece talleres de participación artística juvenil y talleres para artistas, así como convocatorias abiertas para artistas y curadores.
El Museo de Hip Hop está programado para abrir en un edificio de 52,000 pies cuadrados en los próximos dos años; entre tanto, se espera que el Museo de los Niños del Bronx abra a finales de este año. A través de individuos y organizaciones, el sur del Bronx ha emergido a lo largo de los años como un centro de riqueza cultural y valentía, incluso frente a los continuos desafíos.
“No es demasiado tarde”, dijo Nyseli Vega, un actor que interpretará a una periodista llamada Linda González. “Y es como, hagamos que la gente venga a ver esto para que podamos reescribir la reputación, ¿sabes?”
Rolón dice que espera que la producción no solo amplifique las voces de la generación que experimentó los incendios del Bronx, sino que sea una medida preventiva para futuros incendios en el Bronx.
“Espero que en todo caso, sea una alerta, una alarma en cierto modo”, dijo Rolón. “Una que diga ‘prestemos atención sobre a para que no vuelva a suceder'”.
Las entradas para la obra se pueden adquirir en la web de Pregones.
Traducido por Natalia Sanchez Loayza.
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