Alexandra Maruri, fundadora de Bronx Historical Tours, recuerda que cuando ofreció su primer recorrido en autobús por los sitios históricos del Bronx en 2011, nadie se presentó.
Hoy en día, Bronx Historical Tours es el tour número uno del Bronx en Tripadvisor, de un total de 17 listados, incluido el tour del Estadio de los Yankees. Este ha sido su año más ocupado.
“Simplemente hay más interés en el Bronx”, dice Maruri.
Entre los aspectos más destacados que atraen a los turistas al sur del Bronx, más allá del Zoológico y el Jardín Botánico de Nueva York, se encuentran el Museo de las Artes del Bronx, varios lugares de hip-hop y salsa, el Museo de los Niños del Bronx, la arquitectura art decó, el Estadio de los Yankees, el Grand Concourse, murales de graffiti y restaurantes y bares en Bruckner Boulevard.
Este año, el 50 aniversario del nacimiento del hip-hop en el South Bronx ha dado lugar a docenas de eventos y ha sido promovido enérgicamente por la Oficina de Turismo y Convenciones de la Ciudad de Nueva York. Además, a finales del año pasado, el Museo de los Niños del Bronx comenzó a atraer a multitudes cuando abrió su museo de 13,650 pies cuadrados cerca de Bronx Terminal Market.
Y hay más por venir. El Museo del Hip-Hop tiene previsto abrir en el Lower Concourse en la primavera de 2025. El Museo de las Artes del Bronx en el Grand Concourse tiene planes para presentar una renovación de $26 millones en 2025.
Las inversiones están dando frutos para el Bronx, creando nuevos empleos y atrayendo nuevos clientes y dólares al condado. Es una de las razones por las que el Consejo de Turismo del Bronx forma parte de la agencia de desarrollo económico del condado.
“El Bronx necesita un motor económico y el turismo es uno de los motores más poderosos del mundo”, afirma Maruri.
Según un informe de 2022 sobre el impacto económico de los visitantes en Nueva York, el turismo genera casi 11,000 empleos en el Bronx, $692 millones en “oportunidades de empleo” y $138 millones en impuestos estatales y locales. En 2022, los empleos en el sector de ocio y hostelería representaron el 7.9% del empleo del condado del Bronx, según Rahul Jain, subcontralor estatal adjunto de temas de la ciudad de Nueva York.
“Desde nuestros pequeños negocios hasta nuestras instituciones culturales, restaurantes y más, el Bronx se está preparando para vivir un renacimiento cultural”, dijo la presidenta del condado, Vanessa Gibson, en una declaración por correo electrónico.
Las paradas en los recorridos por el South Bronx de Maruri podrían incluir un paseo por el Grand Concourse, un vistazo a la arquitectura art deco, una lección de historia sobre el antiguo hotel de lujo Concourse Plaza y una visita para conocer los murales de la Oficina de Correos principal del Bronx de la era de la Depresión. Pero la música es su atracción favorita para destacar en el “Boogie Down”.
“Mucha gente no sabe que aquí había mucha creatividad”, explica Maruri, destacando a cantantes como Irene Cara, Héctor Lavoe y Willie Colón como ejemplos. Y aunque el hip-hop no es su música favorita, hace una parada en la avenida Sedgwick, en Morris Heights, el lugar de nacimiento del género.
Sulma Arzu-Brown, directora ejecutiva del Consejo de Turismo del Bronx, dice que ahora hay un “gran impulso” para promover el South Bronx debido al aniversario del hip-hop, a nuevos desarrollos de viviendas y a una mayor accesibilidad una vez que la estación de Metro North en Hunts Point abra en 2027.
“Cada aspecto del South Bronx tiene una hermosa historia de legado. No se trata de traer turistas al Bronx, se trata de llevar a los turistas a la historia del Bronx y su gente”, dijo Arzu-Brown, quien creció en Longwood y ahora vive en Hunts Point.
Sin duda, los recorridos históricos de Maruri están muy entrelazados con su propia historia. Dice que pasó su infancia en el South Bronx en la Calle 167 Este; su juventud en Kingsbridge, su adultez en Woodlawn y, además, conoce bien el vecindario de Mott Haven porque su madre trabajaba allí.
Este año, el Consejo de Turismo del Bronx lanzó “Bronx 365” en su cuenta de Instagram, mostrando a residentes locales que están “causando un impacto en el Bronx”. Las publicaciones recientes destacan a Amaurys Grullon, dueño de la tienda Bronx Native en Mott Haven; Rosa García, dueña del restaurante Rosa’s at Park en Mott Haven; y Majora Carter, dueña del Boogie Down Grind Cafe y el lugar de eventos Bronxlandia en Hunts Point.
El “Bronx Bestie” es otra campaña en redes sociales lanzada este año en la cuenta de Instagram del consejo de turismo. Veronica Guity, gerente de redes sociales del consejo, se presenta como la “Bronx Bestie”. Visita lugares a los que los turistas pueden ir, desde pasear por el Cementerio Woodlawn hasta comer en el restaurante de propiedad familiar Xochimilco en Melrose.
La publicación más reciente presenta el Bronx Kreate Hub en Mott Haven, que alquila estudios y espacios de trabajo conjunto a artistas y emprendedores que persiguen sus sueños creativos.
“Así que realmente estamos utilizando ese espíritu humano para atraer turistas aquí”, dijo Arzu-Brown.
“Creo que esta es una oportunidad para que seamos dueños de quiénes somos como un pueblo hermoso”.
“Hemos lidiado con lo contrario y estamos diciendo ‘no’ a lo contrario”, continuó. “Lo contrario son los estereotipos negativos. Tenemos esta exhibición de la violencia, pero no tenemos suficiente exhibición de miembros de la comunidad que se unen”.
Un ejemplo que dio Arzu-Brown es cuando un residente del South Bronx fallece, a veces los vecinos colocan velas frente a la residencia de esa persona para rendir homenaje.
“Eso es el corazón del Bronx. Puedes destacar toda esta negatividad, pero nosotros en la comunidad, estamos mirando el corazón. Así que en este momento en particular, quiero ser coherente en mostrar el corazón y el espíritu de tenacidad y el amor que tenemos”.
Bonifacio Salas Tavira, de Córdoba, España, recientemente realizó un pequeño recorrido en furgoneta por el Bronx con su esposa y otra familia de cuatro personas también de España. Lo que habían escuchado previamente sobre el Bronx, dijo Tavira, es que era peligroso y que debían tener cuidado. Aun así, vinieron.
“Nuestra primera impresión es muy positiva”, informó a mitad del recorrido. Tavira concluyó que las personas que vio eran similares a las de su lugar de origen: “gente trabajadora y buena”.
Maruri dijo que es honesta en sus recorridos y no evita hablar sobre la violencia armada en el sur del Bronx, especialmente porque su familia la vivió en carne propia. El 8 de abril de 2022, su hijastra de 16 años, Angellyh Yambo, fue asesinada a tiros mientras regresaba a casa desde su escuela en Melrose.
“Tienes que reconocerlo”, dijo. “Nunca lo exagero ni lo minimizo”. Sin embargo, en sus 12 años de dar recorridos a pie y en autobús en el Bronx, dijo que nadie había presenciado o experimentado violencia, excepto una pelea, de la cual le dijo a su grupo que se mantuviera alejado.
Maruri es partidaria del turismo sostenible en el Bronx, limitando sus recorridos públicos a siete personas y sus recorridos privados para organizaciones como colegios y organizaciones sin fines de lucro a 30. Grupos más pequeños, dijo, ayudan a los visitantes a absorber más información y no abruman a un vecindario.
El turismo sostenible también consiste en apoyar la economía local, por lo que Maruri dijo que comenzó Bronx Historical Tours en primer lugar. Después de cada recorrido, recomienda lugares a los que los visitantes pueden ir para quedarse más tiempo en el Bronx, como dónde comer.
Durante su recorrido por el South Bronx, dirigido por una empresa de recorridos diferente, Tavira y su esposa, los visitantes de España, probaron las empanadas en Cancun Deli Grocery, una bodega en Longwood. Mientras estaban allí, llegaron dos grandes autobuses turísticos y los turistas entraron en la tienda. Los dueños Nathalie Rodríguez y Christian Peña dijeron que eso es lo que mantiene abiertas sus puertas.
Las recomendaciones posteriores al recorrido de Maruri incluyen Chocobar Cortés en Mott Haven, que sirve platos y bebidas infusionados con chocolate, o Charlie’s Bar and Kitchen a una cuadra de distancia.
“Voy a conseguir sus mentes o sus estómagos”, bromeó.
Traducido por Eduardo Salazar Uribe.
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